Cinco consejos de seguridad para los medicamentos de personas mayores y cuidadores
feb, 3 2026
Tomar múltiples medicamentos es normal para muchas personas mayores, pero también es uno de los mayores riesgos para su salud. En Estados Unidos, el 40% de los adultos mayores toman cinco o más medicamentos al día, y muchos de ellos no saben exactamente qué están tomando, cuándo o por qué. Esto no es solo un problema de olvido: es un riesgo real de caídas, hospitalizaciones e incluso muertes evitables. La buena noticia es que con unos pocos cambios simples, se puede reducir drásticamente el riesgo. Estos son cinco consejos prácticos, respaldados por estudios y organizaciones médicas, que realmente funcionan.
Mantén una lista actualizada de todos los medicamentos
No basta con recordar los nombres. Necesitas una lista completa que incluya: el nombre exacto del medicamento, la dosis, la frecuencia, el propósito, quién lo recetó, el número de la farmacia, las instrucciones especiales, los efectos secundarios conocidos y las fechas de vencimiento. La Fundación Health in Aging recomienda estos 10 elementos. Muchos cuidadores piensan que el médico ya lo sabe, pero en realidad, los médicos rara vez tienen toda la información. Un estudio de la Asociación Americana de Farmacéuticos mostró que el 92% de los farmacéuticos logran evitar interacciones peligrosas solo con ver una lista actualizada. Lleva esta lista a cada cita, incluso si es solo para un resfriado. Actualízala dentro de las 24 horas después de cualquier cambio: un medicamento nuevo, uno eliminado o una dosis diferente.
Usa organizadores de pastillas con compartimentos claros
Una caja de pastillas con compartimentos para mañanas y tardes, o incluso por días de la semana, es una de las herramientas más efectivas. Un estudio de la NIA con 1.200 personas mayores con ligero deterioro cognitivo mostró que los organizadores con colores distintos mejoraron la adherencia en un 47%. No necesitas algo caro. Una caja de plástico con etiquetas grandes y claras funciona igual de bien. Si la persona tiene dificultades para recordar, considera un organizador con cerradura para evitar dobles dosis. Algunos cuidadores usan fotos impresas de cada pastilla junto al nombre y su propósito -un truco sencillo que redujo la ansiedad en un 80% en un caso documentado. Las aplicaciones como Medisafe o Hero pueden ayudar, pero no son para todos. Un estudio de AARP encontró que el 55% de los mayores de 75 años prefieren los organizadores físicos con letra grande.
Revisa las interacciones y evita lo peligroso
No todos los medicamentos se mezclan bien. El criterio Beers®, actualizado en 2023 por la Sociedad Americana de Geriatría, identifica 138 medicamentos que deben evitarse o usarse con precaución en personas mayores. Entre ellos: benzodiazepinas, anticolinérgicos y antiinflamatorios no esteroideos. Pero también hay alimentos y bebidas que interfieren. El jugo de toronja, por ejemplo, interactúa con al menos 85 medicamentos comunes, incluyendo estatinas y medicamentos para la presión arterial. El alcohol puede ser aún más peligroso: se combina mal con más de 150 medicamentos, especialmente los sedantes, los antidepresivos y los para la diabetes. Siempre pregunta: "¿Puedo tomar esto con mi otra medicina?". Pide al farmacéutico que revise toda la lista cada vez que se recete algo nuevo.
Almacena los medicamentos correctamente
La mayoría de los mayores guardan sus medicamentos en el baño. Es un error común y peligroso. El calor y la humedad del baño degradan el 37% de los medicamentos, según un estudio de la Universidad de Florida. Los medicamentos deben guardarse en su envase original, a temperatura ambiente (entre 20 y 25°C) y en un lugar seco, lejos del sol. Si vives con nietos pequeños, guarda todo en un armario cerrado con llave. La Administración de Control de Venenos reporta 60.000 envenenamientos infantiles al año por medicamentos mal guardados. Además, tira los medicamentos vencidos. Un estudio de MedWaste Tracking encontró que el hogar promedio de una persona mayor contiene $317 en medicamentos inútiles. No los tires por el inodoro. Lleva los vencidos a una farmacia que tenga un programa de reciclaje de medicamentos.
Habla con claridad con los proveedores de salud
No esperes a que el médico hable primero. Prepárate con preguntas concretas antes de cada cita. Pregunta: "¿Este medicamento todavía es necesario?", "¿Qué interacciones debo vigilar?", "¿Hay alternativas más baratas?", "¿Cuáles son los signos de un efecto secundario peligroso?". La Asociación de Alzheimer documentó que usar este enfoque reduce los errores de medicación en un 63% en personas con demencia. Muchos médicos no saben que el paciente toma suplementos o medicinas de venta libre. Si alguien está tomando más de 8 medicamentos, pide una revisión de terapia farmacológica (MTM), que ofrece Medicare Part D sin costo adicional. En 2023, los participantes en este programa redujeron sus hospitalizaciones en un 19%.
Consejos adicionales que marcan la diferencia
No todas las soluciones requieren tecnología. Un sistema de "compañero de medicación" -donde alguien revisa y ayuda a tomar las pastillas todos los días- aumenta la adherencia del 52% al 85% en solo seis semanas, según un estudio de WesleyLife. Evita partir pastillas que no están diseñadas para ello, especialmente las de liberación prolongada: un estudio de la Universidad de Michigan encontró que el 22% de los cuidadores lo hacen, lo que puede causar sobredosis. Usa etiquetas de gran tamaño: la FDA ofrece gratuitamente etiquetas con letra grande en más de 7.200 farmacias en todo el país. Y recuerda: establecer una rutina lleva entre 21 y 30 días. No te desanimes si al principio no funciona perfectamente. La consistencia es lo que cuenta.
¿Qué debo hacer si mi ser querido olvida tomar una pastilla?
No duplique la dosis. Consulta la hoja de instrucciones del medicamento o llama al farmacéutico. Para muchos medicamentos, si se olvida una dosis y falta menos de 4 horas para la siguiente, se puede tomar. Si ya pasó más tiempo, omítela y sigue con el horario normal. Usar un organizador con recordatorios o una app que notifique al cuidador puede prevenir estos errores. Si las omisiones son frecuentes, considera un dispensador inteligente como Hero, que envía alertas cuando se salta una dosis.
¿Es seguro usar suplementos y hierbas junto con medicamentos recetados?
No siempre. Muchos suplementos como el ajo, el ginseng, la valeriana o el CBD pueden interferir con medicamentos para la presión, la coagulación o el corazón. Un estudio reciente mostró que el 34% de los mayores usan CBD, pero pocos saben que puede aumentar el riesgo de sangrado con anticoagulantes o causar somnolencia con sedantes. Nunca asumas que "es natural" significa seguro. Incluye todos los suplementos en la lista de medicamentos y pídele al farmacéutico que los revise.
¿Cómo sé si un medicamento ya no es necesario?
Pregunta directamente: "¿Este medicamento sigue siendo útil?". Muchos medicamentos se recetan para situaciones temporales (como una infección) y luego se siguen tomando por costumbre. La Sociedad Americana de Geriatría recomienda revisar todos los medicamentos al menos una vez al año. En algunos casos, eliminar un medicamento puede mejorar la calidad de vida: reducir anticolinérgicos puede mejorar el equilibrio y disminuir las caídas, y dejar de tomar antiinflamatorios puede proteger los riñones y el estómago.
¿Qué debo hacer si veo que alguien está confundido con sus medicamentos?
No lo confrontes. Cambia el entorno. Usa un organizador con fotos de cada pastilla, colores distintos para cada hora, y una hoja impresa con el nombre, la dosis y el propósito. Si la confusión es frecuente, pide una evaluación de memoria o una revisión domiciliaria con un farmacéutico. El programa "Medication Check-Up" de la NIA ofrece revisiones gratuitas en el hogar a través de 11.000 agencias de envejecimiento en EE.UU. También puedes pedir ayuda a un cuidador profesional o a un servicio de apoyo local.
¿Puedo usar la misma caja de pastillas durante meses?
No. Las cajas de pastillas deben llenarse semanalmente. Los medicamentos pueden perder efectividad si se exponen al aire durante semanas, y los cambios en la receta pueden hacer que una caja llena sea peligrosa. Además, si alguien toma pastillas en una caja sin etiqueta, es más fácil confundirlas. Llena la caja cada semana, revisa las fechas de vencimiento y tira lo que no se va a usar. Es una rutina que toma solo 10 minutos y evita muchos errores.